SERGIO ESTEBAN VÉLEZ
El Mundo, 21 de noviembre de 2011

¿Cuánto capta el cerebro de un niño en su primer año de vida?  ¿Cuánto recibe y guarda su corazón? Y si pudiéramos hacer un cálculo sumando conocimientos, experiencias y recuerdos, sabiduría y asombros, ¿cuánto almacena en su mente una persona de 50 años? ¿Cuántas alegrías, tristezas, dolor, y también amor, quedan para siempre impresos en su corazón, a esa millonaria edad?  Es difícil hacer una evaluación y, por esto, es todavía más sobrecogedor tratar de figurarse cuál será el acopio, el tesoro que reúne un ser humano que alcanza a cumplir los cien años, especialmente si se trata de una persona con las cualidades que la han hecho merecedora del cariño, la admiración y el respeto del grueso de sus conciudadanos.

La semana pasada, la distinguida matrona antioqueña doña María Eugenia (Maruja) Botero de Santa María llegó a la feliz cumbre de los cien años de edad.  Como era de esperarse, su familia entera se congregó para festejar semejante aniversario. En Santa Fe de Antioquia, lugar escogido para la celebración, se reunieron casi todos sus descendientes, incluyendo algunos que vinieron desde tierras tan lejanas como el Japón (es el caso de su nieta, la embajadora Patricia Cárdenas Santa María) o de otros, más numerosos, que llegaron desde otras ciudades del país (entre ellos, su nieto Mauricio, actual ministro de Minas).

Según me cuentan, aunque doña Maruja, que todavía tiene su cabeza muy bien puesta, llegó a la fiesta un tanto prevenida, pues creía que la iban a tratar “como animal raro”, por tratarse de la primera centenaria de la familia, terminó por disfrutar plenamente ese que será, sin duda, un momento inolvidable para todos los suyos.

Esta mujer corajuda (de quien Google nada dice) encontró siempre los medios para poder combinar su trabajo como madre y esposa con sus aficiones personales y el servicio a la comunidad. Así, por ejemplo, mientras daba rienda suelta a su pasión por la jardinería (fue fundadora y presidente del Club de Jardinería de nuestra ciudad) era, al mismo tiempo, una de las más activas colaboradoras de entidades como la Clínica Noel y hacía parte del grupo de damas que, dirigido por doña Luz Castro de Gutiérrez, recogían fondos y organizaban eventos para apoyar iniciativas diversas de beneficencia. En tal cofradía, no se dejó “achantar” por ser la única conservadora.

Con su prima Sofía Ospina de Navarro, fundaría la Sociedad Benéfica Santa Ana, la primera institución antioqueña enfocada al auxilio a los llamados “pobres vergonzantes”.  Hoy, 50 años después, Santa Ana sigue adelante con su laudabilísima misión (a la que esperamos poder referirnos con más detenimiento, en una de las próximas columnas).

Con la política en la sangre (su padre, Julio E. Botero, fue gobernador de Antioquia, y su bisabuelo, Mariano Ospina R., su tío abuelo, Pedro Nel Ospina, y su primo Mariano Ospina P., presidentes de la República), incursionó con éxito en la gestión pública. Como diputada a la Asamblea de Antioquia y como concejal de Medellín, cargo que ejerció sin remuneración económica alguna, sacó adelante proyectos para beneficiar a la familia y a la infancia desprotegida. Destaca la creación del Almacén Escolar, para proporcionar calzado digno a nuestros niños más pobres. 

Al ver el buen balance de las realizaciones de doña Maruja, su amigo J. Emilio Valderrama le propuso candidatizarla por su movimiento político a la Cámara de Representantes, pero ella, considerando que ese alto cargo significaría un desplazamiento permanente a Bogotá, prefirió quedarse en Medellín, con su esposo, el eminente ingeniero Peter Santa María (alma de la Facultad de Minas y cofundador de Eafit, de la EIA y del IDEA) y con sus hijos, que heredaron su vocación de asistencia a los más necesitados (Silvia trabaja con la mencionada Sociedad Santa Ana, y Cecilia, dirige desde hace lustros el capítulo colombiano de la Asociación Nuevo Futuro, que comanda en España la Infanta Pilar de Borbón. Desde allí, organiza el famoso Rastrillo y recoge aportes para sus varios albergues para niños sin hogar).

¡Pocos pueden, como doña Maruja, estar tan tranquilos y satisfechos ante el balance de sus días!

Por mi parte, con un gusto especial por el hecho de que, al conocerla, tal vez alcancé a formar parte minúscula del acopio de memorias en su alma, me alegro, además de ser una de las numerosas personas que ahora la saludan con entusiasmo con motivo de su extraordinario cumpleaños.

SERGIO ESTEBAN VÉLEZ

El Mundo, 9 de noviembre de 2011

El próximo 8 de enero, se celebrarán 200 años del nacimiento de don Luciano Restrepo Escobar, último presidente del Estado Soberano de Antioquia y uno de los antioqueños más importantes del siglo XIX.

Consciente de que la historia ha sido ingrata con don Luciano y de que hoy día son muy pocos quienes saben de él,  me propuse, hace ya doce años, “rescatar” su figura y comencé a investigar sobre él en libros, archivos históricos, documentos familiares y correspondencia antigua y a entrevistar a sus descendientes de más edad.  Así, pude acopiar abundante información que terminó convirtiéndose en un trabajo profundo y exhaustivo de más de 400 páginas.

En este bicentenario del natalicio de don Luciano, quisiera donar ese trabajo a alguna entidad cultural o gubernamental, para que lo publique y divulgue la vida y la obra de este benemérito gobernante y empresario nuestro.

Los antioqueños no podemos olvidar que don Luciano, como fundador y alma del Banco de Restrepos & Cía. y cofundador del Banco de Antioquia, fue uno de los padres de la Banca en nuestro departamento. Ni que, a través de su casa comercial y de la Sociedad Minera El Zancudo (la más grande empresa antioqueña del siglo XIX, de la cual fue el segundo mayor accionista) fue uno de los principales propulsores del comercio, la agricultura y la minería en la Antioquia de su tiempo. Ni que fue un determinante dinamizador de procesos tan significativos como el de la colonización del Occidente Antioqueño.

Además, fundó diversas instituciones cívicas de valía y fue uno de los más corajudos y pundonorosos adalides de la democracia en nuestra comarca. Como militar, defendió el orden constitucional en el decenio de 1830, y, como líder civil, fue diputado, en 1857; vicepresidente de la provincia de Antioquia, en 1862; tres veces secretario del Despacho (1862, 1877, 1878-79) y uno de los Constituyentes de Rionegro, en 1863.

La curia y la diligencia con que desempeñó estos altos cargos fueron motivo para que, años después, el presidente de la República Francisco Javier Zaldúa lo designara Ministro de Guerra. Sin embargo, en esa oportunidad, Rafael Núñez y su camarilla se atravesaron en el nombramiento e impidieron la posesión de don Luciano.

Finalmente, en 1881 don Luciano fue elegido Presidente del Estado Soberano de Antioquia, dignidad desde la cual realizó grandes obras en favor del transporte y de las comunicaciones, decretó la fundación de varios municipios, celebró con civismo las fiestas patrióticas, se esforzó por amainar el conflicto que había entre el gobierno liberal y la Iglesia, dirigió los destinos del Estado con suma austeridad y ecuanimidad y siempre actuó con extrema honradez.  Dato importante a la hora de evaluar su visión de la administración pública es que, a lo largo de sus tres años y medio en el poder, donó su sueldo de gobernante a obras de beneficencia.

Como presidente de Antioquia, fue uno de los principales protagonistas de la guerra de 1885, en la cual lucharon las tropas liberales antioqueñas, gobernadas por don Luciano, contra las cuadrillas conservadoras de Rafael Núñez.  Después de intensas batallas, los liberales fueron vencidos y  don Luciano debió desistir. Tras la derrota, el presidente Restrepo fue retenido por el nuevo gobierno conservador, el cual, para liberarlo, le exigía el pago de un “comparto de guerra”, equivalente a una considerable parte de su fortuna. Hasta el último minuto, el dignísimo líder se negó a entregar un solo céntimo a los conservadores, y habría muerto en la cárcel de no ser porque, sin su consentimiento, sus hijos, al verlo gravemente enfermo, cancelaron la suma del rescate.  Falleció don Luciano, el 2 de julio de 1885, a las pocas semanas de entregar el poder.

Como escribiera el general Rafael Uribe Uribe: “La biografía de don Luciano Restrepo debería ser la historia del comercio de Antioquia”.  Esperemos que, ahora, en este importante aniversario de su natalicio, instituciones como la Gobernación de Antioquia, la Asamblea Departamental, el Municipio de Envigado y la Academia Antioqueña de Historia se acuerden de rendirle el debido homenaje.

Una conmemoración del bicentenario de este preclaro servidor de la patria sería muy oportuna en el marco de las celebraciones previas del Bicentenario de Antioquia, que ya están preparándose. Es una afortunada coincidencia que se debería aprovechar para rememorar en ambos casos la excelencia cívica que ha hecho progresar a Antioquia.

SERGIO ESTEBAN VÉLEZ

El Mundo, 15 de marzo de 2012

Hace pocos días, fui invitado por el Consejo de Relaciones Internacionales de Montreal (CORIM) a asistir a una importante exposición acerca del liderazgo cada vez mayor de Montreal y de su región, el Quebec, en el campo internacional de las artes y las letras.

Una vez más, quedé sorprendido ante la curia con la cual Montreal, muy especialmente a través de entidades tan activas como el CORIM, ha sabido hacerse en el mundo a una marca de “ciudad ejemplar”.  

En el campo de la cultura, en el cual se enfocó el mencionado evento, hay que mencionar que Montreal es la ciudad de mayor dinamismo cultural del Canadá.  Cuenta con más de 30 museos y en ella tienen lugar más de 100 festivales. 

Montreal, y su provincia, el Quebec, son sede de algunas de las más prestigiosas compañías circenses del mundo, incluyendo el Circo del Sol.  Cuenta, además, con la Escuela Nacional de Circo, única institución de formación superior en Artes Circenses en América del Norte.  

Es una ciudad que ha conservado y aprovechado su patrimonio histórico y arquitectónico, que la hace acreedora al título de “la ciudad más europea de Norteamérica”. 

Pero, si de otras temáticas hablamos, en todas ellas queda también claro que la impecable imagen internacional de Montreal ha sido bien ganada:

Canadá, especialmente Montreal, es admirado mundialmente en materia de defensa de derechos humanos.  Es, además, una sociedad que ha logrado superar sustancialmente los prejuicios y la discriminación por motivos de género, raza, religión u orientación sexual, entre otros (Canadá ocupa el primer puesto entre los países del G7 en cuanto a igualdad de oportunidades).

Montreal brilla en el ámbito internacional como abanderada de la multiculturalidad (acoge alrededor de 120 culturas en su territorio).  

Es una de las ciudades más seguras del mundo.   Por añadidura, en esta ciudad, la gente no teme al policía, sino que lo ve como un amigo o como una persona confiable y decente cuya función es proteger a la comunidad. 

Es reconocida en el mundo como “ciudad solidaria”, reputación que ha crecido significativamente desde la Cumbre de Montreal, en el 2002, cuando determinó sus principales planes en relación con este sujeto.

Es la tercera región metropolitana de América con mejor calidad de vida, y, en cuanto a Infraestructura, Montreal es segunda en Norteamérica.

Es la ciudad de mayor práctica bilingüe en el Canadá. Y es también la más trilingüe, con un 18% de la población que domina al menos tres idiomas.

En cuanto a liderazgo en temas medioambientales, Montreal cuenta con el “Mercado Climático de Montreal”, creado por la Bolsa de Montreal y el Chicago Climate Exchange, el primer sistema de intercambio de cuotas de emisiones de gas en lo relacionado con el efecto invernadero.  Así, han desarrollado en Canadá un sistema importante de “finanza” y regulación de emisiones de carbono.

Además, Montreal fue gestora del Protocolo de Montreal, el cual, hasta el momento, ha sido firmado por 196 países; esto lo convierte en el primer protocolo ambiental que ha alcanzado ratificación universal.

Esta metrópolis, sede de los Juegos Olímpicos de 1976,  goza de la cultura de una muy significativa comunidad de conductores de vehículos automotores que han adoptado una conducta de respeto al peatón y de abstinencia del consumo de bebidas alcohólicas en el momento de conducir.   Es también una ciudad con avanzados y numerosos recursos disponibles para facilitar la vida de los discapacitados de toda índole.

 Cuenta con un consolidado y moderno sistema de reciclaje y de reutilización de materias residuales, cuyo éxito ha dependido en buena medida de la consciente colaboración de los ciudadanos.

Por lo demás, Montreal, con Toulouse y  Seattle, es una de las capitales mundiales de la industria aeroespacial y, al mismo tiempo, es la Capital de la Aviación Civil Internacional.

Está posicionada como la segunda “ciudad de la ONU” en Norteamérica (por ser sede de la OACI y del Instituto de Estadística de la UNESCO) y acoge más de 60 organizaciones internacionales.

Y, como si fuera poco, recientemente fue señalada como la segunda gran metrópolis norteamericana con mejor desempeño a la hora de salir de la recesión económica mundial.

A las ciudades de Colombia les sería conveniente aprender de los interesantes procesos sociales y culturales de Montreal, en aras de su consolidación como metrópolis cambiantes que puedan avanzar a pasos agigantados hacia la paz y la equidad.

SERGIO ESTEBAN VÉLEZ

El Mundo, 27 de octubre de 2011

En una reciente columna en El Colombiano, Juan José García Posada se excusa públicamente de abstenerse de aceptar la invitación que le extendí para firmar una carta de adhesión pública a la campaña de excelencia del doctor Aníbal Gaviria Correa y de protesta por la campaña sucia desatada en su contra.  El amigo Juan José escribe: “Me abstengo de adherir a esa moción que suscriben los eminentes amigos del entorno cultural, porque prefiero mantener una posición de distancia crítica frente a todas las candidaturas, hasta el momento de poner en la urna mi voto, que es secreto”.  La posición de Juan José, respetable como todas, fue también asumida por algunos otros intelectuales que prefieren mantenerse apartados de la órbita política y consideran que los representantes de la cultura no deben mezclarse en asuntos de Estado. 

Como recordarán mis lectores, ese fue, justamente, el tema que abordé hace pocas semanas en mi columna “Hay que tomar partido”, en la que me quejaba de que numerosos artistas, intelectuales y académicos no muestran interés alguno hacia la contienda electoral que se avecina y son tibios a la hora de evaluar los perfiles y realizaciones de los candidatos.

Al leer la columna de Juan José, se acrecentó mi angustia, lo mismo que mi convicción de que los representantes de la cultura no podemos ser indiferentes ni ignorantes ante la problemática de la ciudad y de que los gestores culturales debemos sensibilizarnos con nuestra realidad y ser activos participantes en la búsqueda de soluciones para una mejor situación de los habitantes de una urbe tan importante como la nuestra.  

Sin embargo, al día siguiente, mi estado de ánimo cambió, cuando, al abrir mi correo electrónico, me encontré con una avalancha de mensajes de artistas plásticos, escritores, músicos, directores de Teatro, historiadores, gestores culturales, rectores universitarios y catedráticos de prestigio avalando todos ellos la carta de respaldo a Aníbal y manifestando su compromiso incondicional con los programas y proyectos que ha trazado este candidato excepcional.

Otros, muy numerosos, me manifestaron su respaldo total a Aníbal y a sus proyectos culturales, pero lamentaron no poder firmar la carta, pues sus compromisos con representantes, editoriales o casas disqueras o el hecho de tener convenios o contratos con el Municipio les impedía ventilar públicamente sus posiciones.

Algunos de quienes firmaron, como el doctor Otto Morales Benítez y el maestro David Manzur, ya estaban familiarizados con el mundo de la política. Pero la mayoría de los ilustres personajes de nuestra cultura que nos anunciaron el “sí” (a los diversos promotores de la carta) habían estado casi siempre al margen de la actividad política y sólo en esta ocasión, dadas la ética y la fecundidad ejecutiva de Aníbal, se decidían a apoyar públicamente a un candidato a un cargo público.  

Días después, otros impulsores de la carta me comentaron que dirigentes de otros sectores de la sociedad querían unirse a esta manifestación de fe en Aníbal y recibí con agrado la buena nueva de que importantes empresarios, científicos, líderes cívicos, líderes sindicales, deportistas, y representantes de otros gremios se habían vinculado a la iniciativa. En total, más de 400 personalidades de nuestra Antioquia la Grande firmaron la misiva, que ya fue publicada. 

Rara vez se produce en torno a un hombre de Estado una red semejante de respaldo de figuras de todas las edades, procedencias sociales y tendencias ideológicas. 

Todo esto me hace recobrar la esperanza en nuestros creadores artísticos y gestores culturales y me lleva a pensar, que, ante tan contundentes manifestaciones ciudadanas, el próximo 30 de octubre Medellín logrará esa “catarsis democrática” de la que habla Juan José García Posada.

SERGIO ESTEBAN VÉLEZ

El Mundo, 5 de octubre de 2011

Este último mes ha sido de intensa actividad para el joven (27) artista antioqueño Joaquín Restrepo:  ha llevado a cabo, con buen suceso, su segunda exposición en China, ha inaugurado en Medellín su muestra individual “Ágora” y, entre el 7 y el 28 de octubre, presentará una nueva escultura monumental en la exposición-subasta de la Fundación Corazón Verde, en Bogotá.

Dado que en las tres pasadas versiones de tal subasta (que realiza la Casa Christie’s de Nueva York) las obras de Restrepo han causado sensación y se han vendido por precios superiores a los de muchos de los más prestigiosos artistas del país, no sería extraño que este año se repitiera la ola de éxito.  Incluso, la admiración general y el impacto podrían llegar  a ser mayores, debido a la originalidad de la obra que ahora nos entrega Restrepo y al trasfondo simbólico de este trabajo.

La escultura, bautizada “Ichtys”,  representa a un pez gigante al cual Restrepo dio forma  utilizando como materiales cuchillos y navajas incautados por la Policía Nacional en los operativos de seguridad que ésta  realiza en las calles de Bogotá.

Acerca de esto, dice el artista:  “Será un pez que represente la transmutación de la violencia. Elegí los chuchillos y navajas más culposos, aquellos que contaran su historia urbana y violenta al verlos. Objetos violentos transformados en un símbolo de vida para que la comunidad pueda disfrutar e interactuar”.

Otros de los artistas elegidos para participar en este evento son Edgar Negret, David Manzur, Ana Mercedes Hoyos, Manuel Hernández, Carlos Jacanamijoy, Hugo Zapata y Antonio Caro, entre otros.

En unos comentarios que, en estas mismas páginas, escribimos sobre la pasada exposición de Restrepo, en el Capitolio Nacional, transcribimos algunos fragmentos de los elogiosos conceptos que sobre este novel artista escribiera el expresidente Belisario Betancur, quien dice que Restrepo es ya “un maestro completo”.  Ahora, cuando el joven Joaquín inaugura en Medellín, su ciudad natal, su excepcional muestra “Ágora”, vale la pena acudir a las palabras que hace unos meses le dedicara uno de los grandes maestros del arte colombiano, David Manzur: “Me he interesado siempre en la aparición de nuevas propuestas en lo que a las artes visuales se refiere. Los valores que han perdurado, casi siempre están ligados al talento, capacidad de trabajo y constancia en el desarrollo de los planteamientos originales. A este grupo pertenece el joven artista Joaquín Restrepo.

Siento enorme admiración por Joaquín Restrepo quien ha mostrado, en sus trabajos, gran sensibilidad de artista con verdadera capacidad de oficio envidiable, como es llevar a la escultura en bronce (una de las técnicas más nobles y difíciles de la escultura), sus propuestas conceptuales que le

aseguran estilo de gran fuerza y le abren puertas a una evolución que nos puede deparar grandes sorpresas entre las nuevas generaciones del arte en Colombia”. 

Con semejantes avales a nuestro artista, los amantes de la plástica en Medellín no tienen excusa para dejar de visitar esta exposición. Podrá apreciarse hasta el próximo 22 de octubre, en la Galería Mundo Arte (Calle 10 A Número 36-18).

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Esta semana, se realiza en la ciudad el IX Encuentro de Mujeres Poetas de Antioquia. Su directora, mi  muy querida amiga Georgina Cuartas Cadavid, es una de las más meritorias trabajadoras de la poesía en nuestro departamento.

En esta edición del certamen, descuella el homenaje que se rendirá esta noche, en la Sala de Beethoven (Bellas Artes) a las fundadoras del encuentro: Mara Agudelo, Luisa Isabel Aguilar, Clara Luz Cartagena y Beatriz E. Valencia.

A lo largo de la semana, más de medio centenar de representantes de la poesía femenina de Antioquia compartirán sus versos con la comunidad.

Habrá también talleres y conferencias, dictados por expertos como el catedrático Luis Fernando Macías, las poetas laureadas Guiomar Cuesta y Marta Quiñónez y las reconocidas declamadoras María Alejandra y María Cecilia Estrada.

El viernes próximo, tendrá lugar uno de los eventos más esperados por las poetas participantes: la entrega del Premio Nacional de Poesía “Meira Delmar”.

Las actividades se desarrollarán en el auditorio del Banco de la República y en la Escuela del Maestro (Calle 51 La Playa  40-155).