SERGIO ESTEBAN VÉLEZ

Por estos días, uno de los temas más comentados en nuestra Medellín es el decreto por medio del cual el Gobernador de Antioquia prohíbe que, en las instituciones educativas del Departamento, se realicen reinados, desfiles de modas y cualquier otra actividad que resalte la belleza de la mujer paisa o los demás atributos (como la simpatía y las buenas maneras) que generalmente son premiados en los reinados.

Hace cinco años, en estas mismas páginas, publiqué dos columnas sobre ese mismo tema. Con todo respeto hacia el señor Gobernador y hacia ustedes, queridos lectores, me gustaría reproducir de nuevo algunas de las consideraciones que en tal momento expuse, y que hacen pensar que los reinados en nuestro país, hacen más bien que mal:

Si en nuestro medio es bien visto que haya quienes trabajen sin descanso para llegar a ser ricos; que otros se dediquen a leer compulsivamente para volverse los más cultos; que otros entreguen su vida a la oración para ser los más espirituales, y que los deportistas entrenen con todas sus fuerzas, constantemente, para ganar una medalla olímpica... ¿Por qué se ataca el hecho de que una persona se consagre a hacer ejercicio, vigile sus comidas y se someta a toda clase de masajes, retoques y otras torturas, con la finalidad de mejorar su apariencia estética y ser la más bella? ¿Por qué es loable la meta de “domar el cuerpo” para nadar más rápido que los demás, pero no la de disciplinarlo y pulirlo para tener una figura armoniosa?

Bien sabemos que en el exterior, la imagen de Colombia es mayoritariamente negativa y que el nombre de nuestro país es casi siempre asociado con narcotráfico y violencia. Pero me contaba una embajadora que los pocos aspectos positivos por los que es conocida Colombia en el Orbe son, en su orden: el fútbol (aunque ya no seamos sobresalientes en este deporte), las reinas de belleza, las telenovelas (justamente, por la belleza de las actrices), el café y las esmeraldas. Infortunadamente, en esta lista no están incluidos nuestros escritores, artistas y científicos, ni la amabilidad de nuestras gentes, ni tantos otros tesoros de nuestra patria.

Y el segundo lugar que ocupan las reinas se debe, más que todo, a que casi siempre nuestras representantes resultan incluidas entre las finalistas de Miss Universo y de los demás reinados mundiales. Ellas presentan, entonces, lo bello de Colombia y hacen que los miles de millones de televidentes de estos certámenes queden enamorados, por un minuto, del fascinante producto de nuestra mezcla de razas. Los que se esfuerzan por hacer que el nombre de Colombia se luzca ante el mundo, ¿saben cuánto vale un minuto de publicidad positiva en la televisión mundial?

Las altas posiciones que alcanzan nuestras reinas en estos concursos incrementan la reputación del país, tanto como cuando (como acabamos de gozarlo) obtenemos medallas en olimpiadas o campeonatos internacionales y deberían enorgullecernos, como cuando vimos a la paisa Mariana Pajón reinando en el podio del BMX.

Y como, gracias a los reinados, se ha propagado por el mundo la fama de que nuestras ciudades son las que tienen más mujeres bellas por kilómetro cuadrado. Cuando uno conversa con los extranjeros que visitan Colombia, se encuentra con frecuencia con que ellos manifiestan que vinieron atraídos por la célebre belleza de sus mujeres. Y son muchos los que, soñando con la dulzura y delicadeza de nuestras féminas, vienen al país a encontrar esposa... Y justamente esto es lo que hace que miles de muchachas pobres de Cartagena y Santa Marta se despierten todos los días con la única ilusión de que algún turista se case con ellas y las saque de su infrahumana miseria.

Y no sólo el turismo se nutre de los reinados, sino también, el empleo, incluso en los pequeños reinados de fiestas municipales. Y todo esto sin hablar de la alegría enorme que traen los reinados a nuestra gente. Hasta en el precario colegio del pueblo más pequeño, perseguido por la violencia y la pobreza, los reinados logran que las personas olviden por un instante el agobio oprobioso de sus terribles flagelos y rían y aplaudan con regocijo. ¿Será que sobra un escape como este, ante los males dolorosos que afronta Colombia?

Y precisamente, en relación con los problemas sociales del país, nuestras reinas cumplen una formidable labor de apoyo a un sinnúmero de causas cívicas y de beneficencia. Las señoritas Colombia y las demás reinas, activísimas y generosas, pasan su año de reinado dedicadas a participar gratuitamente en eventos de caridad. Este es uno de los motivos por los cuales son recordadas con tanto cariño.

Siendo una producción nacional de larga tradición, para cuyo éxito colaboran múltiples sectores y una inmensa cantidad de personas, y considerado como una industria, el proceso de los reinados se puede equiparar al de las Danzas Folclóricas y al de las Artesanías... ¿Y quién y con cuáles argumentos podría oponerse a éstas o, peor aún, prohibirlas?

El Mundo, 16 de agosto de 2012

SERGIO ESTEBAN VÉLEZ

Una de las mejores cosas de vivir en Canadá es tener la oportunidad de disfrutar constantemente de la alta cultura, ampliamente auspiciada y omnipresente en este país. Aquí, un ciudadano promedio puede gozar del inmenso placer de ser asiduo a conciertos, exposiciones de arte y festivales literarios y artísticos diversos.   Personalmente, uno de los certámenes culturales canadienses que más me han maravillado es el Internacional de Fuegos Loto-Quebec, la gran competición intercontinental que desde hace 28 veranos ha presentado en Montreal lo mejor de la pirotecnia mundial.

Hoy quiero referirme a la grandiosidad de este evento, que, gracias a su excelencia, ha logrado consolidarse en todo el Orbe como “las olimpiadas de la pirotecnia”.

No hay compañía artificiera que no quiera participar en este certamen. Y, si el hecho de ser seleccionado para competir es de suyo un honor que llena de prestigio, obtener el gran trofeo, el “Júpiter”, representa, para el ganador, ser ungido oficialmente entre los “grandes”, ser coronado como “Campeón del mundo”. Los criterios del jurado, a la hora del fallo, son la diversidad y la calidad de las piezas pirotécnicas, la riqueza de los colores, la sincronización, la banda sonora de cada espectáculo, la concepción técnica, la utilización del espacio y la concepción piromusical (armonía de la música y las piezas pirotécnicas, la originalidad y la dinámica rítmica del matrimonio luces-música, durante la media hora que dura cada presentación).

Por esto, de todos los rincones del planeta, llegan a este concurso propuestas pirotécnicas de altísimo valor. De ellas, alrededor de 250 se han materializado en Montreal. Así pues, a lo largo de los años, la meta por hacerse al preciado galardón que ofrece este festival ha impulsado un tremendo desarrollo del arte de la pirotecnia. 

Porque, entre lo que hay que exaltar de este evento, destaca el hecho de que ha sido el que mejor ha sabido tratar a los trabajadores de la pirotecnia no como artesanos, sino como verdaderos artistas. Es preciso tener en cuenta que hoy en día la tecnología de los fuegos artificiales se ha convertido en todo un arte, de práctica muy compleja, que implica el dominio de sofisticados programas informáticos que logran la ejecución cuasiautomática de las secuencias de las detonaciones, de las exquisitas “coreografías” que estos artistas esbozan y diseñan con todo rigor. 

Así, estos creadores deben saberlo todo acerca de los procesos computacionales necesarios para generar todo un sistema de engranaje, debidamente coordinado, que hace que los disparos, al son de la música, vuelen con tanta sincronía y buen ritmo como cualquier espectáculo de ballet.

Y además de ser peritos en computación, estos artistas deben también ser expertos en química y en leyes físicas. Gracias a estos conocimientos, consiguen la producción de los colores y los efectos especiales de sus explosiones. Vemos pues cómo la labor del pirotecnista de hoy no consiste simplemente en disparar pólvora desorganizadamente, como algunos podrían creer, sino en desplegar de manera ordenada y perfectamente programada sucesiones prodigiosas de luces espectaculares en el cielo. Un arte lleno de secretos.

Y el público sabe apreciar el talento de estos creadores. Se calcula que anualmente más de tres millones de personas se congregan para asistir a estas exhibiciones mágicas. Muchos de ellos, turistas que se desplazan a Montreal atraídos por la reputación incomparable de estos espectáculos. Esto, por supuesto, produce beneficios económicos significativos para la ciudad. Los hoteles presentan altas tasas de ocupación, restaurantes y comercios incrementan sus ingresos, las agencias de viajes prosperan e incluso hay compañías que ofrecen competitivos planes de cruceros por el río San Lorenzo, para ver desde el agua los inefables fuegos pirotécnicos. Todo esto sin contar los cientos de empleos que este campeonato genera directamente.

Pero lo más importante es el impacto de esta fiesta en el estado anímico de las personas. Los habitantes de Montreal y los aficionados de todo el mundo esperan el año entero a que sea el verano para poder vibrar en éxtasis con el milagro que realizan los artificieros presentes en esta competición: ¡crear verdaderos cosmos en miniatura! ¡Trazar en el cielo negro los más refinados poemas visuales!

Esperamos que no sea lejano el día en el cual nuestros países latinoamericanos hayan avanzado tanto en la resolución de los problemas de infraestructura, educación, salud, vivienda, transporte y demás necesidades básicas de sus ciudadanos, que puedan darse el lujo de utilizar algún dinero extra en diversiones públicas de la calidad y la categoría que los espectáculos del Internacional de Fuegos Loto-Quebec han podido alcanzar. 

El Mundo, 1 de agosto de 2012

SERGIO ESTEBAN VÉLEZ

Es doloroso constatar cómo, mientras nuestros hospitales y profesionales médicos gozan cada vez de mayor reconocimiento en el panorama internacional, la medicina colombiana "de todos los días" se adentra vergonzosamente en el profundo hueco del negocio. Hemos llegado a un punto en que algunos de los facultativos más prestigiosos están evidenciando manipulaciones de corrupción.

Conozco, por ejemplo, el caso de una amiga que, tras esperar cuatro años por una cita con un especialista en Urología, y después de que tres médicos, sin querer enterarse previamente del cuadro clínico, le ordenaran un examen de laboratorio terriblemente intrusivo, acudió a un cuarto especialista con el simple deseo de pedirle autorización para tomar una nueva droga sobre la cual leyó en un artículo médico. Una vez más, sin ningún interés en la historia clínica o en los síntomas, el médico quiso ordenarle el mismo examen intrusivo. Cuando ella le insistió en una prueba terapéutica previa, él le aclaró que la droga en cuestión tenía un costo de $100.000 por pastilla, pero que él podría conseguir la aprobación de la EPS para el suministro gratis de la droga, siempre y cuando ella se realizara el examen en mención. Luego de la consulta, la paciente averiguó directamente en farmacias los precios de dicha droga y descubrió que el valor real no era de $100.000 por pastilla, sino de $26.000 por la caja de provisión para todo el mes (28 pastillas).

Si todos los galenos en cuestión prescriben el citado examen antes de estudiar la sintomatología y la historia clínica del paciente, es obvio que mientras más órdenes para tal examen reciba el laboratorio que los hace, mayor será el "premio" que lograrán los médicos... Y ni hablar de algunas compañías farmacéuticas que a los especialistas que más formulen sus productos los "recompensan" enviándolos con todos los gastos pagos a congresos médicos internacionales (mejor dicho, vacaciones en el exterior).

Por supuesto, el Gobierno no puede vigilar minuciosamente, caso por caso, estos procedimientos. Pero no hay duda de que las instituciones públicas están al tanto del mal funcionamiento y de la irresponsabilidad de las empresas de negocios que se han tomado los gruesos contratos de la Salud. Los ciudadanos se quejan, las deficiencias son bien sabidas, pero la situación continúa... El Gobierno se hace el de la vista gorda y el productivo negocio de la salud sigue siendo administrado con tácticas de economía que perjudican al paciente.

Y ni hablar de las temidas "fotomultas", que tienen traumatizada a la comunidad medellinense. A una amiga mía le llegó a su casa una multa por pasarse un semáforo en rojo. Como prueba de la contravención, venía adjunta una fotografía. ¡Cuál no sería su sorpresa cuando vio que el vehículo infractor no era el suyo, sino otro de marca y modelo diferentes! Mi amiga procedió a hacer fila una mañana entera en el Tránsito, donde la conclusión fue que las placas de su vehículo habían sido clonadas y que era urgente que ella presentara la denuncia correspondiente. Mi amiga perdió otras cinco horas en la Fiscalía esperando para diligenciar la denuncia. Posteriormente, hubo de atravesar la ciudad dos veces más, hasta las oficinas de las autoridades de Tránsito, para, de ventanilla en ventanilla, aclarar lo sucedido y solicitar "absolución" en lo referente a la multa... Finalmente, días más tarde, en nueva visita al Tránsito, le informaron que no había sido absuelta, sino que su proceso había sido cancelado. Discretamente, una joven funcionaria le comentó que todo se debió no a un "clon de placas" sino a un error de las dichosas cámaras que vigilan nuestras avenidas: en la foto, por un reflejo en la placa, ¡un número 3 se veía como un 8!

El Mundo, 18 de Julio de 2012

SERGIO ESTEBAN VÉLEZ

Ángela Penagos Londoño, una de las mujeres más profundamente poéticas de Antioquia, presenta por estos días su nuevo libro "Ecos de marimba", el cuarto de su viñedo lírico, luego de "Silencio del Mandala", "Umbral del ángel" y "Tras el velo, una historia", que tan positivamente nos sorprendieran en este último decenio, en el cual Ángela se ha consagrado por completo a la misión de las artes y las letras.

El lanzamiento de esta nueva producción suya es motivo de celebración para la comunidad literaria de la ciudad, especialmente para las mujeres artistas y poetas, que han visto en Ángela no sólo a una gentil y solidaria colega, sino también a una líder llena de energía y de buenas ideas y proyectos, siempre presta a gestionar recursos y apoyos para desarrollar programas que exalten el talento de las mujeres creadoras de nuestro departamento.

A esta mujer corajuda, se debe en gran medida el éxito que ha alcanzado la Red de Mujeres Artistas de Medellín, que tanto ha figurado en este lustro en el panorama cultural de nuestra Bella Villa. Ángela ha sabido conducir los destinos de esta necesaria organización con la misma inteligencia y carácter con que ha logrado la materialización de los objetivos del Consejo de Cultura de El Poblado, y con la misma entrega absoluta, visión y recursividad con que dirigió la Corporación Mujeres Poetas de Antioquia. Otra de sus obras-hijas ha sido el Encuentro "Poesía por la Paz".

Para comprender debidamente las dimensiones y vibraciones de la obra de esta mujer-poema, vale la pena recordar algunos fragmentos de un hermoso texto que sobre ella escribiera quien es verdadera autoridad en poesía escrita por mujeres, la gran Olga Elena Mattei: "Ángela Penagos combina la ingeniosidad con figuras de esplendor poético (...) Las palabras más sencillas, sin rebuscamientos, las puede usar sin caer en lo simple, porque portan ideas con imágenes llenas de belleza y fantasía (...) La saudade, o la nostalgia por los seres queridos ausentes, no se comenta con ninguno de los sustantivos o adjetivos llorosos y plañideros comúnmente usados en estas elegías. Y así, en todas las memorias de reclamos o de vivencias tristes que Ángela Penagos describe, se cierne un deje de cotidianeidad que ella encapsula como bocetos de un pintor de bodegones domésticos, capaces de traer al lector a sus propias escenas. (...) Y las palabras sencillas las sabe convertir en herramientas para excavar las profundidades del alma humana. (...) Y también es capaz de hundir su embudo penetrante con meditaciones existenciales en el núcleo de cualquier objeto común al cual le encuentra facetas introversas".

Y antes de concluir, uno de los buenos poemas del nuevo libro de Ángela, ese que, justamente, le da el título al libro, "Ecos de Marimba": "Acomoda mi cuerpo destechado en lo urbano de tu río/ y esconde mi niñez en el festejo de tus cerros.

Soy una niña negra amasijo de tierra./ Labios de pez. Oración de brasa/ piel dispuesta para el rito.

Traigo en mis ojos el luto largo de mi madre/ paridora de penas y desvelo de siglos.

En la cinta de mi pelo percusión de selva/ música invisible de un noviembre/ sin retorno".

Estamos seguros de que este nuevo volumen de la obra de la aguerrida y espiritual Ángela llegará al alma del público y producirá la misma fruición que han sentido tantos lectores y tantos espectadores de recitales suyos en Colombia, México, Cuba, Argentina, Perú y Ecuador, entre otros santuarios de la lengua castellana, esa, la gran amada de nuestra protagonista de hoy.

  El Mundo, 5 de julio de 2012

SERGIO ESTEBAN VÉLEZ

La semana pasada se celebró en Montreal el 18º Foro Económico Internacional de las Américas, más conocido como la Conferencia de Montreal. En esta edición de tan prestigioso evento, con el lema de "Una economía en transición: nuevas estrategias y nuevos proyectos en asocio", uno de los temas principales fue América Latina: su presente, su avenir, sus perspectivas.

Y para el análisis de este importante tópico, los conferencistas invitados fueron de la más alta categoría. Uno de ellos, Jorge Quiroga, ex presidente de Bolivia y actual líder de la oposición al gobierno de Evo Morales.

Quisiera referirme a la interesante conferencia que presentó este ex mandatario de mente clara y carisma arrollador.

En perfecto inglés, fruto de su educación en los Estados Unidos, Quiroga comenzó su exposición recordando que, en el año 2002, nadie habría pensado que, diez años más tarde, América Latina tendría tres asientos en la mesa de la élite mundial (el G20). Nuestros países han crecido a velocidades inusitadas y, gracias a drásticas reglamentaciones financieras, fiscales y de cambio de divisas, han reforzado sus economías y han logrado reducir significativamente la pobreza.

Al contrario de otras regiones del mundo, en América Latina no se habla de bancarrota: todo avanza por el camino correcto, aunque en el mundo la percepción sea distinta, ya que las noticias de Latinoamérica se concentran en personajes como Chávez y Castro.

Es aquí cuando el ex presidente Quiroga habló del "Chichachá", acrónimo de tres factores que estarían determinando el panorama socioeconómico latinoamericano: China, Chávez y "Chapo" Guzmán.

El auge de China en nuestro continente ha sido el catalizador del milagro económico que ha vivido nuestra región en los últimos diez años.

Aunque los Estados Unidos siguen siendo la fuerza económica principal de nuestro desarrollo, China ha cambiado el panorama drásticamente, al hacer en nuestros países millonarias inversiones en energía, comida y minerales. "China vino, nos empezó a comprar productos, y las estrellas se alinearon a favor nuestro", asegura Quiroga. Algunos países llegaron a multiplicar por cuatro sus exportaciones, exalta el ex mandatario.

Fue, en buena parte, gracias a China, que logramos salir tan bien librados de la crisis financiera mundial.

El segundo factor del "Chichachá", Chávez, es, según el ex presidente boliviano: "la mejor combinación entre CNN, MTV e History Channel".

La influencia del proyecto político de Venezuela se ha convertido en gran protagonista de nuestra realidad. A pesar de que en nuestro vecino país la inseguridad y la inflación han aumentado de manera preocupante, y los recursos económicos ya no son tantos (debido a la baja del precio del petróleo), la ascendencia política de Venezuela, especialmente sobre el ALBA, está generando cambios en el continente, entre los cuales se cuentan, por ejemplo, las tendencias autoritarias que han surgido últimamente en varios países latinoamericanos.

Y si nos regocijamos del buen rumbo de la economía, al mismo tiempo tenemos que padecer una criminalidad que se está extendiendo. Y aquí es cuando Quiroga, de su "Chichachá" saca a relucir la figura del "Chapo" Guzmán, el más buscado y temido narcotraficante del continente, cuyo poder, aunque no está dominando a México, sí está generando muchos problemas.

La coca, dice Quiroga, es un negocio muy difícil de limitar. Necesita poca inversión, no pesa mucho, no se daña, tiene una clientela asegurada y produce ganancias incomparables. Nuestros países deben integrar la estrategia regional a este respecto, si queremos seguridad.

Es entonces cuando presenta el "nuevo producto de Apple", indispensable para reforzar la buena ruta de nuestro crecimiento y nuestra competitividad, el "iPed", acrónimo de: Integración, gente (people, en inglés), energía (lograr, para el 2020, la independencia energética de las Américas) y drogas (detener la fuerza de los carteles).

Quiroga concluyó, haciendo hincapié en que ahora, cuando las cosas van tan bien en nuestros países, nuestros gobiernos deben aprovechar para fortalecer vínculos y tener una mejor integración, para lograr infraestructuras más competitivas.

La semana entrante, mis comentarios acerca de las exposiciones de los ex presidentes Hipólito Mejía y Vinicio Cerezo, y del presidente del BID, Luis Alberto Moreno, en el Foro Económico de las Américas.

El Mundo, 21 de junio de 2012