SERGIO ESTEBAN VÉLEZ

El Mundo, 6 de julio de 2011

Ese baluarte de la cultura antioqueña que es Leonel Estrada está cumpliendo noventa años de edad.  Y, para celebrarlo, la Galería Arte Autopista ha inaugurado la exposición “Ejemplar”, con 90 de las más recientes pinturas que el maestro Estrada ha realizado como ejercicio didáctico, en su apostolado por insuflar en los niños la pasión por las artes plásticas y fomentar la creatividad.

Inmejorable título el de la exposición, ya que Estrada, a lo largo de su vida, ha demostrado ser un ciudadano, un cristiano, un humanista y un líder ejemplar, y él mismo ha sido un “ejemplar” de eso que los anglosajones llaman un “Renaissance man”, un “hombre del Renacimiento”, cuya erudición y maestría abarcan múltiples áreas del conocimiento.

Para constatarlo, basta repasar someramente la lista de las actividades que han colmado sus días:  ha presidido el Museo de Antioquia, el Club de Profesionales de Medellín, la Sociedad de Artistas y Escritores, la Sociedad Antioqueña de Antropología, el Radio Club de Antioquia, la Sociedad Colombiana de Ortodoncia, la Sociedad Odontológica Antioqueña y el Consejo Superior de la Universidad de Antioquia (de la cual fuera decano de Odontología).

Ha sido fundador de un museo y de una biblioteca.

Sin embargo, su obra maestra, esa con la cual cambió el panorama y el rumbo del arte colombiano, fue la fundación y dirección de las famosas bienales de arte de Medellín, verdadero hito en la historia creativa del país.

Antes de escribir esta columna, consultamos con su hija María Isabel acerca de las facetas de este genio que no todos conocemos.  Ella me respondió con un mensaje tan compacto y tan completo, que creo que vale la pena transcribirlo en su totalidad:

“Quiero contarte un poco de su vida:

Su padre Alberto Estrada también era artista: pintor, poeta, escultor y gran fotógrafo. Era oftalmólogo. Desarrolló un telescopio y varios inventos que inclusive patentó. De él heredo papá estas habilidades y ese ánimo de incursionar en muchos campos y de estar creando permanentemente.

Leonel estudio Odontología en la U de A y siempre fue un alumno destacado, tanto que al final de su carrera recibió una beca de Columbia University para especializarse en Ortodoncia.  Fue pionero en esta rama en la ciudad y en Colombia.

Vivió en New York y allí tuvo la oportunidad de entrar en contacto con las nuevas tendencias del arte y el surgimiento del arte moderno. Con su mente llena de ideas nuevas, regresa a Colombia, en 1946, deseoso de transmitir no solo su profesión sino una visión del mundo de la cual estábamos lejos en Colombia… Leonel pintaba, hacia escultura, cerámica, escribía poemas y, al mismo tiempo, se dedicaba a promocionar el arte.

Su incursión en el arte comenzó con obras figurativas, pero trabajó también el tachismo, la figuración libre, informalismo, el Soft-art, del que fue uno de los promotores, desarrollo una técnica con piroxilina al fuego.  

Fue nombrado secretario de Educación de Antioquia, y una de sus metas fue inculcar la creatividad a través de todos los medios didácticos y especialmente a través del arte para abrir en los niños un mundo diferente…más amplio, lleno de ideas, de colores y de libertad.

Dictó conferencias y trajo muchos conferencistas y muchos artistas para exponer sus obras.

Hizo esculturas. También cerámicas. Sigue siendo pintor a sus 90 años.

Inventó los logografismos, que son palabras lustradas por medio de sus mismas letras.

Ha escrito más de 1000 poemas, y no para de hacerlo, se inspira en la vida diaria, en sus nietos, en todo lo que ve (ganador de un premio internacional de poesía mística).

Ha realizado tres ediciones de su Diccionario del Arte Actual, cada una corregida y aumentada con los diferentes términos que surgen en el arte hoy en día.

Tiene recopilados 4 libros de chistes. Y  5 libros de poemas sin publicar”.

Todos los aplausos y felicitaciones para Leonel Estrada y su poliartística familia.   Su exposición, en la Galería Arte Autopista, estará abierta al público hasta el próximo 19 de julio. 

Apostilla:  Recibí con sorpresa y agrado varias comunicaciones de mis lectores intrigados por la ausencia de esta columna en las pasadas semanas.  Me halaga y me estimula saber que algunos hayan echado de menos a este columnista.  El motivo por el cual no publiqué artículos en el pasado mes y medio es que estaba realizando una pasantía en la Universidad de York, cuya programación era tan intensiva, que me imposibilitaba  cumplir con el ritmo de investigación y de trabajo de campo necesario para el buen suceso de las labores de un columnista.  De nuevo, muchas gracias.

SERGIO ESTEBAN VÉLEZ

El Mundo, 6 de mayo de 2011

Esta semana, con la noticia del fallecimiento de Ernesto Sábato, me he acordado especialmente de una curiosa anécdota:  en el año 2003, durante un inolvidable almuerzo en Bogotá, el gran poeta antioqueño Rogelio Echavarría me contó que desde hacía años mantenía correspondencia con Ernesto Sábato y que el argentino era admirador de su trabajo poético. 

En el 2005, cuando me disponía a hacer una gira de recitales de poesía por Suramérica, llamé al poeta Echavarría y le pedí el teléfono de Sábato, para poder hacerle una entrevista en su casa en la calle de Severino Langeri, en Santos Lugares, cerca de Buenos Aires.  Segundos después, Echavarría, quien, para mí, es el único verdadero poeta hombre que queda en Colombia (los otros somos pseudo-poetas), encontró el número en la inmensa lista de sus contactos nacionales e internacionales.

Una vez en Buenos Aires, llamo al teléfono que Echavarría me dio y me contesta una dama, quien, tajantemente, me dice: “Él está muy enfermo y no puede recibir a nadie”.  Yo le pregunto: “¿Hablo con la esposa del Maestro?”, a lo que ella contesta: “Su esposa murió hace años” y me despacha rápidamente...

Meses después, una amiga paisa allegada a la casa de Sábato me confirma que quien me contestó el teléfono fue Elvira González Fraga, cónyuge de hecho de Sábato, y que ella, pese a ser la compañera inseparable del cimero autor argentino-italiano, siempre ha rechazado que le digan “La esposa de Sábato”, pues, según ella, este título sólo podría llevarlo Matilde Kusminsky Richter, eterno amor de Sábato y madre de sus hijos mayores. 

Ejemplo interesante, visto que en nuestro país, en la mayoría de los casos, la situación es exactamente la opuesta: las parejas que conviven sin casarse y los divorciados vueltos a casar por lo civil se presentan ante la sociedad (con todo derecho) como esposos y, en la disyuntiva entre el amor, la realización personal y la fe de sus mayores, resuelven quedarse con todos: van juntos a misa y comulgan, ¡a pesar de que la Iglesia todavía predica que estos no tienen derecho a la comunión y que están automáticamente por fuera del Reino de Dios!  Acerca de esto, me decía hace poco un sacerdote que, según San Pablo, el que reciba el Cuerpo de Cristo “en pecado mortal”, “se está comiendo y bebiendo su propia condenación” (I Cor. 11,29).

Pero, como ni el amor ni el dolor dependen de actas notariales o eclesiásticas, en estos días, ante el deceso de Sábato, González Fraga ha asumido con propiedad el papel de viuda y ha atendido a periodistas del mundo entero. 

Los que los conocieron en su vida de pareja, dicen que la devoción y el amor de Elvira hacia Sábato eran inmensurables. Su vida era él.  La viuda de Sábato cumple los requisitos de dramatismo, “rebeldía” y misterio necesarios para convertirse en “media naranja y ángel de la guarda” de un eminente hombre de ciencia que se convirtió luego en una de las plumas más altas de la Literatura Latinoamericana.  Valdría la pena explorar a fondo este personaje encerrado y silencioso, que, sin duda, tiene una historia maravillosa por contar.

***

Punto aparte:  Una de las damitas de honor del grandilocuentemente celebrado matrimonio del príncipe Guillermo y la nueva princesa Catalina fue una preciosa niña llamada Elisa Lopes, nieta de Camilla Parker-Bowles, duquesa de Cornualles y esposa del Príncipe de Gales.  Al día siguiente del enlace, en La W, Julio Sánchez Cristo se pregunta de qué López será la niña en mención.  Una de sus colegas responde que el apellido es por el yerno de Camilla, “británico, pero de descendencia asiática”.

¡Doble error! Por enésima vez, escucho que a los antepasados se les llama “descendientes” y no “ascendientes”, como debe ser.  Los descendientes son los hijos y nietos, no los padres, ni los abuelos, ni los bisabuelos...

Y en cuanto al yerno de la Duquesa, Harry Lopes (ex modelo de ropa interior de Calvin Klein), su familia no es de origen asiático, sino judío-sefardita-portugués, aunque está presente en la más alta sociedad inglesa desde hace casi 250 años, cuando el acaudalado Sir Manasseh Masseh Lopes fue electo al parlamento.  Desde entonces, los Lopes se han unido a emblemáticas familias de la aristocracia, como los Astor, a los cuales pertenece la madre del yerno de Camilla. 

SERGIO ESTEBAN VÉLEZ

El Mundo, 13 de abril de 2011

Juan Carlos Ortiz Rodríguez es, por consenso, el publicista más importante que ha dado nuestra patria. 

Luego de más dos años como columnista de El Espectador, Ortiz se estrena oficialmente como escritor con el lanzamiento de su libro “Cortos”.

Este volumen, en edición bilingüe español-inglés, recoge más de setenta relatos breves de anécdotas fascinantes e insólitas que ha vivido Ortiz en los más diversos escenarios y ambientes:  ideando campañas publicitarias de champús en la China, y de detergentes, en el Medio Oriente; tomando el té a las cinco de la tarde en una estepa de Sudáfrica, bajo la amenaza de leones y otras fieras; admirando la capacidad de “honestidad” de un ladrón en Estambul o la confianza en sí mismo de un caco en Bogotá; descubriendo los secretos del “lavado” en la India; sufriendo, digo viviendo como cubano en Cuba; siendo “presa” de una cincuentena de mujeres desconocidas que lo besan en los labios en las calles de Edimburgo, y de una veintena, en París, que lo “arrestan” y le cobran un impuesto que será compensado con un beso de una futura novia...

Muchos paisajes: Alaska, Inglaterra, Argentina, Chile, Brasil, España, los Estados Unidos... las tierras tropicales de nuestra geografía, donde vio a su padre ser enroscado por una boa gigante, y, por supuesto, nuestra Medellín, donde el bogotano Ortiz, devoto del Santa Fe, fue atacado de manera inclemente por una jauría de hinchas del Nacional... 

Afortunadamente, esa desagradable experiencia en el Atanasio Girardot no es la que se ha quedado en su memoria para identificar a Medellín.  El corazón de Ortiz es paisa, ya que un día se enamoró de una bella y talentosa diseñadora gráfica  antioqueña de ojos azules, Catalina Díez, y decidió unirse a ella para siempre.  Están próximos a celebrar sus bodas de cristal.  En su libro, el autor declara “Mi esposa es mejor que yo” y relata, con orgullo, aquella noche en que la acompañó a recibir el Grammy Latino que ella ganara por  el Mejor Diseño de Carátula.  

La estatuilla del Grammy Latino está en la casa de los Ortiz Díez al lado del León de Oro que Ortiz obtuvo en el Festival de Cannes, por su internacionalmente famoso comercial “Caspa”.  Esa fue la primera vez que un colombiano se hiciera al premio de publicidad más importante del mundo.  En su libro, Ortiz cuenta cómo logró ingeniárselas para fabricar en pleno Cannes una bandera de Colombia y poder ondearla en el proscenio, delante de un auditorio de la más alta categoría mundial que lo aplaudía sin parar.

En el libro narra también lo que sintió cuando fue elevado a “leyenda viva de la publicidad” y fue incluido en el Hall de la Fama de la Publicidad de los Estados Unidos y en el Salón de la Fama del Festival Iberoamericano de Publicidad, o cuando el Foro Económico Mundial lo nombró Líder Joven Global. 

Conocí a Juan Carlos Ortiz hace ya quince años, cuando yo era un niño poeta impertinente e insoportable y él, un joven y brillante comunicador de la Javeriana que prometía mucho como publicista.  Desde entonces, he seguido las buenas nuevas de los ascensos vertiginosos de su carrera en el mundo de la publicidad: director creativo de Leo Burnett Colombia, presidente de esa misma compañía en nuestro país, presidente de esa misma firma en toda Latinoamérica y, honor inmenso, presidente de Leo Burnett Norteamérica.  Al alcanzar este escaño, Ortiz se convirtió en el primer latinoamericano en presidir una agencia de publicidad en los Estados Unidos, y no de cualquier agencia, sino de una que es emblema de la publicidad universal.  

A esta cadena de triunfos se suma hoy la presidencia de DDB Latina.   Debemos recordar que DDB ha sido la agencia de publicidad más premiada en toda la historia del Festival de Cannes.

Vale la pena leer los entretenidos relatos del libro de Ortiz, no sólo por su originalidad y su estilo ameno, sino también por el encanto que entraña el hecho de que ¡fueron escritos en su totalidad desde un BlackBerry, a 30.000 pies de altura, durante los vuelos de Ortiz por los cinco continentes!

Nuevamente Ortiz demuestra por qué ha sido escogido como uno de los mejores creativos de nuestro tiempo. 

Como decía hace poco Jaime Bayly en su programa: “Juan Carlos Ortiz es orgullo de Colombia”.

SERGIO ESTEBAN VÉLEZ

El Mundo, 30 de marzo de 2011

- Esta semana, la cultura colombiana está de luto con la muerte de Sonia Osorio. Nadie ha trabajado nunca como ella por exaltar y divulgar lo más bello de ese tesoro que son las danzas folclóricas de nuestra patria.  Qué mujer corajuda y perseverante hemos perdido.  En sus últimos años, a pesar de sus problemas de salud y de sus dificultades auditivas, siguió comandando sin pausa su obra maestra, el Ballet de Colombia, orgullo nuestro.  Este hijo suyo le mereció innumerables homenajes.  Nunca en mi vida, ni siquiera en las casas de los mayores artistas plásticos y escritores de Suramérica, he visto un recinto tan lleno de condecoraciones como la biblioteca del apartamento de Sonia Osorio en Bogotá.  Recuerdo que no me alcanzó el tiempo para repasar con mis ojos el conjunto entero de diplomas, medallas y trofeos de todos los países a los que llevó nuestro folclor. Se nos fue una de las más meritorias embajadoras de la cara positiva de Colombia.  Su legado seguirá vivo mientras nuestra nación vibre con la danza.  Sinceras condolencias a los suyos.

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- Qué desafortunada la columna “Cuervo sí, otro Caro” (El Espectador), en la cual, hace un par de semanas, Ana María Cano se va lanza en ristre contra don Miguel Antonio Caro y sugiere que el Instituto Caro y Cuervo suprima de su razón social el apellido de este cimero intelectual.  Es increíble que una periodista que alguna vez impulsó a escritores colombianos se atreva a plantear que don Miguel Antonio no tiene méritos suficientes para que la cultura colombiana le rinda homenaje.

El simple hecho de que la columnista no esté de acuerdo con el pensamiento de don Miguel Antonio ni con sus realizaciones cuando estuvo en la Presidencia de la República, no le dan derecho para minimizar el valor de la obra literaria y lingüística de este insigne colombiano.

¿Podrá Cano ignorar que Caro, además de poeta de refinada lira, traductor perfeccionista, periodista aguerrido, lúcido ensayista y eminente educador, es todavía considerado como uno de los principales gramáticos de nuestra lengua?  Y ni hablar de lo que él representó a la hora de apoyar el fecundo y excelso movimiento literario de su generación en nuestro país.

No puede ser justo que, por el hecho de haber profesado la fe católica y militado en el conservatismo, haya quienes quieran borrarlo de nuestra historia cultural.

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- Nuestro amigo el escultor paisa Joaquín Restrepo, a quien ya nos hemos dirigido en estas mismas páginas como el más promisorio artista colombiano menor de 30 años de edad, ha sido seleccionado para representar a Colombia, junto al maestro Fernando Botero, en el prestigioso Pabellón Latinoamericano de la Feria Internacional de Arte de Shanghái, que tendrá lugar dentro de tres semanas.  En tan reputado evento, se presentará una muestra de la excelente producción escultórica de Restrepo, que ya le ha merecido los más altos elogios de la crítica nacional.  En el catálogo acerca de estos trabajos en bronce, sobresale un texto del ex presidente Belisario Betancur, quien consagra a Restrepo como un “maestro ungido por los dioses”. Vale la pena recordar que en un par de subastas realizadas por la Casa Christie’s la obra de Restrepo ha alcanzado valores superiores a los de trabajos de los grandes maestros del arte moderno colombiano.   Esperamos que este año finalmente podamos gozar de una exposición de Restrepo en Medellín. 

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Me satisfizo muchísimo enterarme de la inclusión de la columnista Elbacé Restrepo en el libro de “Los 20 de Así va Antioquia 2010”, que acaba de lanzarse.  Justo y merecido reconocimiento a una mujer sensata e inteligente que, con su estilo familiar, conciso y frentero, ha logrado catapultarse como una de las articulistas más leídas y comentadas de nuestro departamento.  Somos muchos los que esperamos con ansias a que sea domingo para leer las reflexiones de Elbacé.  En algunas ocasiones, nuestras opiniones divergen, pero la mayoría de las veces comparto sus preocupaciones y me alegro de que ella tenga la valentía necesaria para abordar temáticas importantísimas que han sido inexplicablemente soslayadas por nuestra prensa.  Aplausos para ti, querida Elbacé.

Sergio Esteban Vélez y Sonia Osorio

SERGIO ESTEBAN VÉLEZ

El Mundo, 24 de febrero de 2011

Con su pluma aparentemente sosegada (pero potencialmente incendiaria), pareciera como si el sacerdote en retiro Ernesto Ochoa Moreno quisiera revivir los tiempos en los cuales la Iglesia azuzaba a sus fieles contra el Partido Liberal.  A pesar de la prudencia y sabiduría que exige la categoría vitalicia de “intermediario entre Dios y los hombres” que le ha concedido la ordenación sacerdotal (aunque su ministerio esté inactivo), Ochoa, en su columna del pasado sábado, publicada en El Colombiano, declara “maldita” la herencia que ha dejado a Colombia el general Francisco de Paula Santander, forjador de nuestra república.

Esta maldición afecta de paso al Partido Liberal y a sus dirigentes, que han tenido como inspiración y guía, durante más de 160 años, el pensamiento y la obra magnánima del general Santander. 

Al comienzo de la citada columna, Ochoa maldice la corrupción que ha asolado a Colombia (cuya responsabilidad el columnista imputa a los seguidores de Santander), y, en el penúltimo párrafo del texto, maldice explícitamente al santanderismo como tal (mejor conocido en Colombia como el Liberalismo).

Al leer el sectarista artículo de Ochoa Moreno, lo primero que pensé fue que esta maldición suya a un significativo sector de la población colombiana no sólo era gravísima por venir de un líder de opinión, sino altamente peligrosa por haber sido emitida por un religioso, mucho más cuando en Colombia hemos sufrido ya dolorosos episodios causados por declaraciones como la que capta hoy nuestra atención. No podemos olvidar a algunos célebres obispos y a numerosos sacerdotes que, hasta hace medio siglo, condenaban “el pecado de ser liberal” y se abstenían de suministrar los sacramentos a los militantes del Liberalismo y a los hijos de estos.  Eruditos historiadores señalan que esta actitud de la Iglesia fue uno de los principales factores para el desencadenamiento en nuestra patria de “La Violencia” partidista, que dejó más de 300.000 muertos y otros cientos de miles de desplazados. 

Por lo demás, ¿no es, acaso, consciente Ochoa Moreno de lo que en el ámbito de la Catolicidad significa una “maldición de cura”?

Además de su ominoso fundamentalismo, al artículo de Ochoa debe criticársele la falta de rigor histórico.  Dice, por ejemplo, que el fundador del Partido Conservador fue don Miguel Antonio Caro (cuando la verdad es que don Miguel Antonio era apenas un niño cuando ese partido fue fundado por Mariano Ospina Rodríguez y José Eusebio Caro). 

Según Ochoa Moreno, su condena a la figura y a las realizaciones de “el Hombre de las Leyes” tiene sustento en el libro “Santander”, que publicara el antioqueño Fernando González en tiempos del Gobierno el presidente Eduardo Santos, a quien González llamara despectivamente “indio”.   Ignora Ochoa que, en la opinión de numerosos intelectuales, de la talla Rafael Gutiérrez Girardot, González no merece ser llamado filósofo y su obra está llena de incoherencias, trivialidades y contradicciones. 

Las virulentas críticas de Fernando González contra los gobiernos no fueron ajenas a sus intereses personales.  En tres oportunidades, sus furibundos vituperios contra nuestros gobernantes tuvieron que quedar en suspenso, cuando aceptó los altos cargos diplomáticos en Europa que le ofrecieron los partidos tradicionales.  Y su paso de ser antibolivariano a seudodevoto de Bolívar y recalcitrante enemigo de Santander viene también de la venta de su pensamiento, en este caso al deseo de acercarse al sangriento dictador venezolano Juan Vicente Gómez y de obtener los favores de este.  Como todos sabemos, Gómez manipuló la imagen de Bolívar tan mañosamente como lo ha hecho su álter ego, Hugo Chávez. 

La abyección de González, según el cual Gómez era un segundo Bolívar, llegó hasta el extremo de haber publicado un libro entero de homenaje al dictador, quien pasara a la historia por sus asesinatos, torturas, encarcelamientos y ejecuciones sumarias de sus opositores y por el expolio al que sometió a Venezuela.  ¡Y se atrevió luego Fernando González a escribir un panfleto para mancillar la memoria del general Santander, padre de nuestra democracia, ejemplo de justicia y de respeto por la ley y precursor del enfoque liberal de nuestra legislación! ¿Qué tal las bases ideológicas de Ochoa Moreno?

Como nuestro espacio es limitado, no podemos extendernos en evocar las ejecutorias monumentales de Santander, ni en desvirtuar las injurias que sobre él se han divulgado malintencionadamente.  A quienes estén interesados en conocer la realidad acerca de las supuestas actitudes de Santander que critica Ochoa Moreno en su columna, los invito a consultar el libro “El gran calumniado”, en el cual Germán Riaño Cano despeja la leyenda negra de “el Hombre de las Leyes”.  Este libro, que me fue recomendado por el historiador Rodrigo Llano Isaza, es herramienta fundamental para todo colombiano que quiera estar seguro de la probidad moral y de la lucidez de Santander, el primer gran precursor de la educación en Colombia, como me comentara hace unos meses el doctor Otto Morales Benítez.

Y valga la pena aclarar que, al defender a Santander, no pretendemos, en absoluto, demeritar a “el Libertador”.  Talvez nuestros lectores recuerden el extenso artículo que, hace tres semanas, publicamos acerca de la gloria de Bolívar. 

Cuando residía en Colombia, conocí, en las reuniones de la Sociedad Santanderista de Antioquia, a distinguidos seguidores de “el Hombre de las Leyes” que eran también fervorosos bolivarianos, y a otros apasionados por Santander, que, no obstante no ser bolivarianos,  reconocían y exaltaban los méritos y el heroísmo de Bolívar. Logré, entonces, una mejor conceptualización histórica del período inicial de Colombia como república y comprendí que es vana la disputa radical entre santanderistas y bolivarianos y que hacen mal quienes, como Ernesto Ochoa Moreno, pretenden reanimar el odio entre liberales y conservadores.